Teniendo en cuenta que en España se utilizan anualmente más de 180kg de papel por persona, es lógico que el proceso del papel reciclado sea un tema fundamental, ya que se genera un gran consumo de recursos naturales que va en aumento.
¿Es necesario reciclar el papel? Por supuesto
El papel básicamente se trata de una pasta de celulosa, es decir, fibras vegetales diluidas en agua que se blanquean y luego se endurecen. El cartón, por su parte, se elabora uniendo capas de papel, generalmente reciclado, haciendo que sea un material más resistente y duradero.
Estas fibras vegetales que mencionamos se obtienen, como todos sabemos, de los árboles. Por ello no se puede elaborar papel nuevo constantemente, ya que dependemos de un recurso natural que no es infinito. El reciclaje de papel y cartón es una necesidad que con el tiempo ha ido mejorando cifras de recuperación, llegando a ser más del 75% del papel y cartón de utilizamos. No solo es un dato excelente en cuanto a una tala menor de árboles, sino que también se produce una reducción de emisiones de CO².
El proceso del papel reciclado, paso a paso
1. Evidentemente, el primer paso es poder recuperar todo el papel usado posible. La manera más utilizada es la de los contenedores azules en las vías públicas y los contenedores especiales que se colocan en industrias.
2. Después, todos esos contenedores son recogidos y trasladados a una planta de recuperación para limpiar el papel y eliminar otros residuos como plásticos o metales. El papel se clasifica y se prensa para iniciar su proceso de reciclaje.
3. El papel debe volver a convertirse en pasta de celulosa, para lo que se utilizan químicos y máquinas (pulper) que disuelven el papel con agua y separan las fibras. La pasta de papel hay que tratarla con aditivos para proporcionarle blancura y resistencia de nuevo.
4. Ahora es el momento de volver a fabricar papel. Lo más habitual es utilizar un tamiz, una máquina en la que se colocan capas finas de pasta de papel sobre una tela. Las capas o láminas se van secando, ya que el agua cae a través de la tela y las fibras de papel se quedan unidas de nuevo.
5. Cuando las láminas están casi secas, pasan por unos rodillos de malla que presionan el papel y exprimen el agua sobrante. Este rodillo a veces tiene un relieve que hace marcas en el papel. Cuando el papel ya es consistente, se le aplica calor y presión para eliminar cualquier resto de humedad.
6. Por último, el papel reciclado está listo para ser enrollado en bobinas y transportado para distribuirlo y volver a utilizarlo.
